3 mensen zijn in Vietnam gestorven aan de gevolgen van de vogelgriep. Dit is bevestigd door de autoriteiten in Vietnam en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De vogelgriep, die in Vietnam, Zuid-Korea en Japan woedt, heeft al aan miljoenen kippen het leven gekost.
Sinds eind oktober vorig jaar zijn in Hanoi 14 mensen opgenomen met ernstige klachten aan de luchtwegen. Daarvan zijn er 12 overleden, maar alleen van 3 gevallen is bewezen dat het vogelgriepvirus de oorzaak was. Woensdag werden nog 5 gevallen gemeld van mogelijke vogelgriep bij mensen.
Gezondheidsdeskundigen maken zich grote zorgen over de recente uitbraken van vogelgriep. Wanneer het vogelgriepvirus zich vermengt met een mensengriepvirus, zijn de gevolgen veel ernstiger dan van de ziekte SARS, stelde een woordvoerder van de WHO.
Volgens de Nederlandse viroloog Ab Osterhaus dreigt een ‘een grieppandemie die zich over de hele wereld verspreidt’. Bij SARS zijn er zo’n 800 sterfgevallen gemeld. ‘Dat is weinig in vergelijking met een wereldwijde influenza.’ Bij de Spaanse griep in 1918 vielen 40 miljoen doden, de Aziatische griep in 1957 en de Hongkong-griep in 1968 eisten 2 tot 4 miljoen doden.
Vermenging van mensen- en vogelgriep ontstaat wanneer een mens tegelijkertijd met beide griepvarianten wordt besmet. Dan is er een risico dat de virussen erfelijk materiaal uitwisselen, waardoor een nieuwe variant ontstaat. Hiertegen heeft de mens nog geen afweer opgebouwd en bovendien is er de mogelijkheid dat die variant van mens op mens overdraagbaar is. Dat laatste is bij het vogelgriepvirus niet het geval, waardoor de besmetting nog niet zo snel om zich heen grijpt.
Op het moment dat zo’n gecombineerd virus actief wordt, is er nog geen vaccin tegen, wat de razendsnelle verspreiding alleen maar in de hand werkt. Antivirale middelen werken wel, zoals Tamiflu, dat ook werd gebruikt bij kippenruimers in Nederland. ‘Maar toen was al snel het eind van de voorraad in zicht en dan heb je het nog maar over een paar duizend verpakkingen’, zegt Osterhaus. ‘Wil je dat in korte tijd op grote schaal produceren, dan kan geen fabrikant dat aan.’
Op dit moment buigt de Gezondheidsraad zich over de vraag of het zinnig is antivirale middelen in grote hoeveelheden in te slaan. ‘De kans dat zo’n virus ontstaat is niet heel groot’, schat Osterhaus, ‘maar het is in de vorige eeuw toch 3 keer gebeurd.’ – de Volkskrant [15.01.04]