De ‘Rode Napoleon’. Zo stond generaal Vo Nguyen Giap, die vrijdag in de Vietnamese hoofdstad Hanoi overleed, bekend. In eigen land werd Giap vereerd als de man die de Fransen uit Vietnam verjoeg en later ook de Amerikanen op de knieën dwong.
Giap, die 102 jaar oud is geworden, maakte naam als militair strateeg met de overwinning op de Franse troepen bij Dien Bien Phu in 1954. Zijn guerrillaleger van boeren die vaak op sandalen gemaakt uit autobanden liepen, wist de Fransen te omsingelen en tot overgave te dwingen. Het betekende het einde van het Franse koloniale bestuur over Vietnam. Onder de Geneefse Akkoorden werd het land in een noordelijk deel en een zuidelijk deel gesplitst.
Giap sloot zich al op 14-jarige leeftijd bij het verzet tegen de Fransen aan. In 1938 week hij samen met de communistische partijleider Ho Chi Minh uit naar China. Na zijn terugkeer in Vietnam vocht hij eerst met zijn Vietminh tegen de Japanse bezetters. Daarna zette hij de strijd voort tegen de Fransen.
Giap stond bekend als een meedogenloze strateeg met een explosief temperament, maar hij was ook een beetje een dandy. Op oude foto’s is hij te zien terwijl hij in een smetteloos wit pak en een modieuze das zijn troepen inspecteert. Heel anders dan Ho Chi Minh zelf, die gekleed ging in een korte broek en sandalen droeg.
Giaps troepen wisten uiteindelijk ook de Amerikaanse troepen, die de regering van Zuid-Vietnam in het zadel probeerden te houden, op de knieën te dwingen, ook al waren ze veel slechter bewapend dan de Amerikanen.
Tet Offensief
De eerste barsten in het Amerikaanse zelfvertrouwen verschenen na het Tet Offensief in 1968, waarbij Giaps troepen een reeks van Amerikaanse bolwerken in het zuiden aanvielen. Ironisch genoeg was Giap, naar uit nieuw onderzoek blijkt, aanvankelijk tegen de plannen voor dat offensief.
Meer dan een miljoen van zijn soldaten kwamen om in de strijd tegen de Amerikanen. ‘Het was klein tegen groot; aftandse wapens tegen moderne. Maar uiteindelijk gaven de mensen de doorslag’, zei hij later.
‘We waren niet sterk genoeg om een half miljoen Amerikaanse militairen te verslaan, maar dat was ook niet ons doel. Ons doel was de wil van de Amerikaanse regering om de oorlog voort te zetten te breken.’ Uiteindelijk trokken de VS zich in 1975 terug uit Vietnam. – Volkskrant [05.10.2013]